La melatonina es una hormona endocrina que se produce y es liberada principalmente al líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro por la glándula pineal en la parte posterior de la cabeza y de allí al torrente sanguíneo. Los niveles de melatonina fluctúan en función de la actividad del reloj biológico endógeno que reside en el núcleo supraquiasmático del cerebro y disminuyen ante la exposición a luz brillante (máxima durante la oscuridad y sueño y mínimo durante el día y luz solar intensa). Se ha propuesto que la melatonina actúa como una pista de la hora del día (periodo circadiano nocturno) y estación (fotoperiodo de día corto). La melatonina ha sido identificada como una señal anticipada al sueño en los humanos y como un importante regulador fisiológico del ciclo sueño-vigilia2 3.
Reloj circadiano
La hormona melatonina ejerce una función esencial en la regulación del ritmo circadiano natural del organismo1. La concentración de la hormona incrementa justo antes del inicio del sueño, se mantiene a niveles altos a lo largo de la noche y decae prácticamente a cero durante el día.
